CONTEXTE
À 80 kilomètres au sud de Santiago, le massif des Andes abrite la mine d’El Teniente. C’est l’un des 8 sites de l’entreprise d’État Codelco, qui exploite la première richesse naturelle du Chili : le cuivre. L’exploitation a commencé au début du 20ème siècle par les niveaux supérieurs du gisement, à plus de 2 000 mètres d’altitude. La méthode : un tunnel creusé à flanc de montagne, qui donne accès à la pipa : zone où le minerai brut est concassé dans de vastes cavernes avant d’être acheminé par voie ferrée jusqu’aux installations de traitement. Quand les ressources d’un niveau en exploitation sont épuisées, les galeries sont minées et l’exploitation reprend au niveau inférieur. C’est dans ce contexte qu’ont débuté en octobre 2011 les travaux du projet du nouveau niveau de la mine. En prévision de l’épuisement en 2018 du gisement en exploitation, Codelco a lancé la construction de 2 nouveaux tunnels de 9 kilomètres, l’un pour l’accès du personnel, l’autre pour l’évacuation du minerai.
