TECHNIQUE
Deux tunneliers à pression de boue (baptisés Schanulleke et Wiske) ont été construits pour creuser les 2 tunnels de 6 kilomètres chacun, dans les sables et l’argile. Le forage des 2 tubes a été réalisé à une profondeur de 40 mètres sous le niveau de l’Escaut (Schelde River), soit environ 10 mètres sous le lit du fleuve, et à environ 30 mètres sous le Kanaaldock. Pour réaliser cette opération, le fond a été préalablement curé et renforcé par une structure en béton. Les 2 tubes ont pu être creusés à l’aide de 2 tunneliers mesurant plus de 8 mètres de diamètre, et progressant au moyen d’un bouclier hydraulique sous haute pression.
Sous l’Escaut, la pression hydrostatique qui fluctue avec le niveau de marée (jusqu’à 4 bar à marée haute) fut notre principal défi. Les tunneliers ont alors dû être équipés d’un dispositif de mesure en temps réel de pression afin d’adapter en permanence les paramètres de forage, compte tenu également de la faible hauteur de terrain au-dessus du tunnelier (10 m). Sous le Kanaaldock, la nature du sol est similaire. Afin de stabiliser la zone dans laquelle devaient passer les 2 tunneliers, 25 000 m3 de mortier à prise lente ont été coulés en l’espace de 4 jours (du 21 au 24 mai 2010) sous les eaux du port d’Anvers. Les tunnels comprennent des voies et des puits d’accès destinés aux services de secours, 13 intertubes, ainsi que 8 puits d’évacuation et de ventilation réalisés en paroi moulée de 21 mètres de long 6 mètres de large, et entre 28 et 45 mètres de profondeur. En prévision de travaux ultérieurs à réaliser après le passage du tunnelier, l’étanchéité a été assurée soit par des parois en coulis ciment bentonite (3 puits), soit par congélation (5 puits). La construction des 2 tunnels aura nécessité la fabrication en Allemagne de 53 000 voussoirs. Une extension de la ligne ferroviaire a même été réalisée jusqu’au chantier et a permis d’acheminer par train, directement depuis l’usine de préfabrication, jusqu’à 1 200 voussoirs par semaine.
