Lee Tunnel

Réconcilier les Londoniens avec une Tamise assainie, voilà un enjeu structurant pour la capitale britannique. VINCI Construction Grands Projets y participe grâce à la conception-construction d'un collecteur d'eaux pluviales et usées entre la station de pompage d'Abbey Mills et Beckton : le Lee Tunnel. Le projet comporte la construction d’un tunnel 6,9 kilomètres de long et de 7,2 mètres de diamètre intérieur. Situé à une profondeur pouvant atteindre 80 mètres, il permettra de réduire de moitié les 32 millions de m3 d'eaux polluées qui sont déversés dans la Tamise chaque année, en les capturant à la source.

CONTEXTE

L’ouvrage comprend pas moins de 5 puits géants en paroi moulée allant jusqu’à 85 mètres de profondeur (les plus vastes jamais creusés au Royaume-Uni), des pompes au débit considérable de 3 m3 par seconde, un tunnel souterrain de 6,9 kilomètres de long et de 7,2 mètres de diamètre intérieur… Tout, dans le Lee Tunnel, est démesuré. Ce projet d’envergure a pour ambition de réduire les 32 millions de m3 d’eaux usées qui se déversent encore chaque année dans la Tamise, à Beckton à l’est de Londres, sans avoir pu être traitées. Les canaliser et les stocker avant assainissement est l’objectif du Lee Tunnel. Le chantier du Lee Tunnel est la première phase d’un programme plus vaste nommé Thames Tideway, qui prévoit la mise en place de 32 kilomètres de tunnels et de près d’une trentaine de puits pour améliorer tout le réseau de collecte et d’assainissement de Londres. Ce dernier datant de la deuxième moitié du 19ème siècle est aujourd’hui largement sous-dimensionné, et facilement débordé dès qu’un épisode pluvieux survient.

TECHNIQUE

Tout d’abord, nous avons été confrontés à la complexité de l’environnement géologique et aux contraintes techniques du chantier. D’une part, notre tunnelier à pression de boue baptisé Busy Lizzie, en hommage à la Reine, est passé par des zones hors normes constituées de craie plus ou moins altérée, mêlée de silex. Et cela, sans compter la faille datant des glaciations rencontré à mi-parcours, qui a pu comblée au fil du temps avec du sable très compact.
D’autre part, les contraintes techniques requises pour les puits de grande profondeur ont constitué un autre challenge majeur. Des travaux de géotechnique complexes ont été nécessaires. Il a fallu, en particulier, réaliser des parois moulées d’une épaisseur de 1,20 à 1,80 mètre, sur plus de 85 mètres de profondeur, avec une marge d’écart à la verticale de 30 centimètres seulement pour 100 mètres. Une fois ces fondations en place, les opérations de terrassement ont pu commencer pour creuser les puits. La technique employée pour couler les revêtements intérieurs a été faite à l’aide d’un coffrage glissant. Les murs, quant à eux, ne sont pas armés mais moulés en béton fibré, très économe en acier. Ce projet nous a d’ailleurs valu en 2013 le grand prix de la région Royaume-uni/Irlande lors du Prix de l’Innovation VINCI. La même année, Considerate Constructors Scheme (CCS) nous a attribué la médaille d’or sur ce projet. Ces notations montrent à quel point nous avons su relever les défis aussi bien techniques que humains au cours de ce chantier.

« Nous avons battu des records de productivité. Les performances du tunnelier ont été remarquables. Busy Lizzie a pu forer jusqu’à 790 mètres les meilleurs mois, progresser de 250 mètres en l’espace d’une semaine et jusqu’à 55 mètres en une journée. »
François Pogu, Directeur du projet

IMPACT

En optimisant sa consommation d’acier et en évacuant par barge près de 1,5 million de tonnes de matériaux et de déchets, le chantier a réussi à minimiser son empreinte carbone. VINCI Construction Grands Projets a également réussi à répondre aux attentes importantes de son client et aux usages britanniques en matière d’intégration à la communauté locale. Ainsi, tous les 6 mois, les riverains ont été invités à visiter le chantier et à y suivre une réunion d’information. À travers ce projet, nous avons également participé à plusieurs œuvres de bienfaisance, comme le Red Nose Day ou Movember. Ces efforts pour s’adapter à une approche extensive très anglaise du voisinage ont d’ailleurs été reconnus par le Considerate Constructors Scheme (CCS), une référence en matière d’évaluation sociale, sociétale et environnementale des chantiers au Royaume-Uni. Cet organisme indépendant, à but non lucratif, réunit des entreprises de construction qui ouvrent leurs chantiers aux visites et à l’évaluation par des professionnels. Il entend, par cette démarche, améliorer sur le long terme l’image du secteur aux yeux du grand public. Sa notation s’est affirmée comme un standard de la responsabilité d’entreprise dans le secteur. Et, grâce à notre volonté d’intégration au quotidien, ce comité nous a attribué la médaille d’or en 2013.

Experts du projet

Maître d’ouvrage
Thames Water

Maître d’œuvre
CH2MHILL

Chiffres clés

Dates d’exécution
janvier 2010 à mars 2016

Excavation tunnel + puits
830 000 m3

Béton
240 000 m3

Parois moulées
35 000 m2    

Témoignage

« À ma dernière visite, j’ai attribué au Lee Tunnel une note de 44/50, ce qui correspond à une performance d’ensemble exceptionnelle. Très franchement, il leur sera difficile de faire mieux. Dans des métiers de spécialistes, ils ont réussi à employer 10% de main d’œuvre locale. »

Eddie Challand, auditeur pour le Considerate Constructors Scheme (CCS)

Récompenses

Engineering News Record:
Waste and Wastewater Project of the Year (2016)

British Construction Industry Awards:
Major Civil Engineering Project of the Year (2016)

London Institute of Civil Engineers:
Greatest Contribution for London Award (2016)

Gold National Site Award:
Considerate Constructor Scheme (2015 and 2013)

Récompenses

International Tunnelling Awards:
Design Innovation of the year (2014)

Green Apple Award  2014:
Winner

Excellence in Health and Safety – Awards 2013/2014: Winner – Health and Safety in planning and design (2014)

Excellence in Health and Safety – Awards 2013/2014: Highly commended – Innovation of the year (2014)